การแข่งขันอาวุธนิวเคลียร์
Plutopia: ครอบครัวนิวเคลียร์ เมืองปรมาณู สล็อตแตกง่ายและภัยพิบัติพลูโทเนียมครั้งใหญ่ของสหภาพโซเวียตและอเมริกา
เคท บราวน์
Oxford University Press: 2013 416 หน้า $27.95, 17.46 ปอนด์ 9780199855766 | ISBN: 978-0-1998-5576-6
Faina Kuznetsova ช่างเทคนิคในห้องปฏิบัติการที่จัดการกับการรั่วไหลครั้งใหญ่ในโรงงานผลิตพลูโทเนียมแห่งแรกของรัสเซียกล่าวว่า “เรามีแต่ผ้าเช็ดหน้า ถัง และบางครั้งถุงมือยาง “เราเช็ดคราบที่หกแล้วเทลงในขวดแก้วใบใหญ่ มันเป็นสารประกอบที่มีราคาแพงมาก และเราคาดว่าจะฟื้นตัวทุกหยด”
เรื่องราวที่บาดใจมากมายดังกล่าวได้เติมเต็มหน้าของPlutopiaซึ่งเป็น ‘ประวัติศาสตร์ที่ซ่อนเร้น’ ของสองชุมชน – หนึ่งแห่งในอเมริกา หนึ่งแห่งของโซเวียต – ที่จุดประกายการแข่งขันด้านอาวุธนิวเคลียร์ อย่างผิดปกติ นักประวัติศาสตร์ Kate Brown ได้สัมภาษณ์คนงานแนวหน้าหลายสิบคนสำหรับการค้นคว้าอย่างพิถีพิถันของเธอว่าเมืองที่ห่างไกลทั้งสองนี้เชื่อมโยงพลูโทเนียมอย่างไม่สามารถลบออกได้อย่างไรและการปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีที่ร้ายแรง
ตัวอย่างพลูโทเนียมเดินเตร่รอบๆ Hanford ซึ่งเป็นโรงงานพลูโทเนียมแห่งแรกของโลกในปี 1954 เครดิต: กระทรวงพลังงานสหรัฐ
เรื่องราวของบราวน์เริ่มต้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2485 เมื่อโครงการแมนฮัตตันสร้างอาวุธนิวเคลียร์เต็มกำลัง และส่วนผสมสำคัญ — ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะและพลูโทเนียม – ขาดแคลน กองทัพสหรัฐฯ ได้เลือกแฮนฟอร์ดในรัฐวอชิงตันให้เป็นที่ตั้งของโรงงานพลูโทเนียมแห่งแรกของโลก โดยมีน้ำและไฟฟ้าพลังน้ำมากมายจากแม่น้ำโคลัมเบีย และพื้นที่ดังกล่าวครอบคลุมพื้นที่แห้งแล้งเปล่า 160 ตารางกิโลเมตร
เครื่องปฏิกรณ์เครื่องแรกของโรงงานเริ่มทำงานในฤดูใบไม้ร่วงปี 1944 โดยระเบิดทากของยูเรเนียม-238 ด้วยนิวตรอนเพื่อสร้างพลูโทเนียม-239 ไม่ถึงหนึ่งปีต่อมา เมื่อวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2488 พลูโทเนียมของ Hanford ได้ค้นพบเป้าหมายผ่าน ‘Fat Man’ ซึ่งเป็นระเบิดปรมาณูที่ทำลายนางาซากิสามวันหลังจากระเบิดนิวเคลียร์ฟิชชันยูเรเนียม ‘Little Boy’ ที่ไม่ค่อยก้าวหน้าได้จุดชนวนที่ฮิโรชิมา
เมื่อคลังอาวุธเพิ่มขึ้น
พนักงานของ Hanford ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ใน Richland ซึ่งเป็นหนึ่งใน ‘plutopias’ ของ Brown: ไอดีลอเมริกันที่จัดการบนเวที ซึ่งทุกคนเป็นคนผิวขาว ชนชั้นกลาง และชอบระเบิด ทว่า Americana ที่ดูน่ารักของ Richland – ร้านอาหาร Fission Chips หรือโรงเรียนมัธยมที่มีมาสคอตเห็ดเมฆ – ปกปิดโปรแกรมที่คำนวณได้เพื่อให้ผู้อยู่อาศัยเพิกเฉยต่อความเสี่ยง
สิ่งเหล่านี้มีความสำคัญ เจ้าหน้าที่ของ Hanford ใช้พื้นที่ชนบทโดยรอบเป็นพื้นที่ทิ้งขยะขนาดใหญ่ พวกเขาให้เหตุผลว่าการกระจายไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีในน้ำในแม่น้ำหรือในบรรยากาศเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการเจือจางอันตรายใดๆ ขยะกัมมันตภาพรังสีไหลลงสู่สิ่งแวดล้อมทุกวัน ในขณะที่ ‘อนุภาคร้อน’ ของโลหะกัมมันตภาพรังสีนับร้อยล้านตกลงมาราวกับหิมะมรณะทั่วริชแลนด์ ในขณะเดียวกัน เมืองก็เติบโตเป็นเผด็จการองค์กร ซึ่งผู้จัดการโรงงานควบคุมชีวิตของพลเมืองในแบบที่จะทำให้นายพลโซเวียตภาคภูมิใจ
ครั้งแล้วครั้งเล่าที่คณะกรรมการตรวจสอบอย่างเป็นทางการปฏิเสธหลักฐาน ในช่วงปีแรก ๆ แพทย์ประจำสถานที่ทำการทดสอบคนงานหลังจากช่วงวันหยุดยาว ซึ่งเป็นช่วงที่การปนเปื้อนไอโซโทปรังสีส่วนใหญ่ถูกขับออกจากร่างกายแล้ว ในปีพ.ศ. 2501 คณะกรรมาธิการพลังงานปรมาณูรายงานต่อสภาคองเกรสว่าตั้งแต่ปีพ.ศ. 2487 ถึง 2501 มีการบาดเจ็บที่เกี่ยวข้องกับรังสีเพียงครั้งเดียวที่แฮนฟอร์ดจากคนงาน 18,000 คน ที่จริงแล้ว ภายในปี 1959 ทารกเสียชีวิตในริชแลนด์นั้นสูงกว่าค่าเฉลี่ยของรัฐถึงสี่เท่า
จุดสำคัญคือบทความของนักฟิสิกส์ Ernest Sternglass ในปี 1963 ในScienceที่แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างการได้รับรังสีเอกซ์ของมารดากับการเสียชีวิตในเด็กจากโรคมะเร็ง โดยมีผลกระทบที่คล้ายคลึงกันสำหรับผลกระทบของกัมมันตภาพรังสี มีการศึกษาอิสระตามมา และในปี 1966 กัมมันตภาพรังสีในกระดูกของชาวริชแลนเดอร์สพบว่าสูงกว่าปกติ 50%
ในขณะเดียวกัน ผู้นำโซเวียตก็ได้รับทราบ และในปี 1945 ก็เริ่มสร้างคนจำนวนมากขึ้นในเทือกเขาอูราลที่ห่างไกล ในสิ่งที่บราวน์อธิบายว่าเป็น “การเริ่มต้นยุคสำริดของอะตอมโซเวียต” คนงานเกณฑ์ต้องทนกับสภาวะเลวร้ายเพื่อสร้างโรงงานพลูโทเนียม Mayak และเมืองปิดของ Ozersk เครื่องปฏิกรณ์เครื่องแรกผลิตพลูโทเนียมเพียงพอสำหรับระเบิดในปี 1949 แต่ทากเชื้อเพลิงจำนวนมากซึ่งบรรจุยูเรเนียมในสต็อคยูเรเนียมทั้งหมดได้แตกร้าว ดังนั้นเจ้านายของ Mayak จึงสั่งให้คนงานขนถ่ายและคัดแยกทากที่ฉายรังสีจำนวน 39,000 ตัวด้วยมือ โดยมีเพียงวอดก้าแก้วที่ป้องกันไว้เท่านั้น
คนงานหลายพันคนต้องทนทุกข์ทรมานกับอาการคลื่นไส้ เลือดกำเดาไหล และความเจ็บปวดเป็นประจำ ตามมาด้วยกระดูกที่พัง มะเร็ง และความตาย บราวน์เผย เพื่อระงับความไม่สงบที่เพิ่มขึ้น Ozersk ถูกอาบน้ำด้วยโรงภาพยนตร์และอพาร์ทเมนท์ซึ่งเต็มไปด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัย จากนั้นได้รับการขนานนามว่าเป็นข้อพิสูจน์ว่าลัทธิคอมมิวนิสต์สร้างความเจริญรุ่งเรือง – เช่นเดียวกับเงินดอลลาร์ของรัฐบาลกลางที่หล่อหลอมให้ Richland เป็นแบบอย่างของความฝันแบบอเมริกันสล็อตแตกง่าย
